Inside the Raibow. Julia Rothenstein e Olga Budasjevskaya, eds. (Red Stone Press)

Aos poucos, o edifício para uma mais completa e diversificada história da ilustração vai sendo construída. Tal como a banda desenhada até recente data, esta outra disciplina artística, inclusive aquela que está relacionada com a sua prestação mais pessoal, expressiva, artística, associada à literatura, mormente a infantil, era votada a um desconhecimento quase imediato na geração seguinte, salvo algumas referências incontornáveis graças ao baptismo de um prémio, a permanência de um título, ou a fundação de um estilo. Todavia, não se tornavam referências correntes como ocorre nas “artes maiores”. Duvidamos que estes gestos singulares possam alterar essa tendência e presença, como é óbvio, mas pelo menos vão contribuindo a dissipar as ausências. (Mais) 

O sub-título deste projecto é bastante explícito quer sobre o seu objecto de estudo quer à atitude política que o informa: Russian Children's Literature 1920-1935: Beautiful Books, Terrible Times. Em termos cronológicos, portanto, temos aqui uma colecção de livros ilustrados infantis criados na primeira fase da Revolução Soviética, desde os seus primeiros anos, cheios de alguma esperança e liberdade de criação, até à imposição do pensamento único estalinista (se bem que esta expressão de “pensamento único” teria bastas aplicações históricas, e não nos livraríamos dela nos nossos próprios dias), que encurtaria os horizontes de experimentação. Em termos políticos, evidentemente, temos um estudo sobre a forma como o trabalhos dos escritores e artistas (esta última palavra deverá abarcar as áreas do desenho, da pintura, da composição, da engenharia de papel, do design, da edição, etc., e os escritores não estão alheios a essas tarefas) espelhava a ideologia preconizada pela Revolução, mas como essas mesmas obras contribuíam para a sua divulgação, estruturação, circulação, inflexão e até mesmo subjectivação, se tivermos em conta que a sua aplicabilidade e leitura pelos leitores mais jovens os ajudava entrosar esses princípios.

Parte dos instrumentos recorrentes na leitura destes objectos é a comparação com alguns dos movimentos mais importantes das artes visuais na modernidade, mesmo que eles não tenham tido expressão histórica na Rússia, como é o caso do Cubismo ou do Pós-Impressionismo. No entanto, é quando nos viramos para os princípios efectivos do Construtivismo e, mais tarde, do Suprematismo, que encontramos traduções ou mesmo “aplicações” desses princípios nos livros infantis, não fossem os seus criadores os mesmos. Pois encontraremos aqui nomes importantes na criação cultural, visual, literária, dramática, etc., tais como os de Mayakovski, El Lissitzky, Daniil Kharms, Ossip Mandelstam, Samuil Marshak, e aquele que viria a sintetizar essas lições da melhor maneira cabalizadas para este território, Vladimir Lebedev. Além desses nomes, também encontraremos ou aprenderemos sobre outros enormes responsáveis pela emergência de uma “escola” muito própria, como Kornei Chukovsy, Alexei Laptev, Boris Ermolenko, Lidia Popova, Mikhail Tsekhanovsky, entre muitos outros.

Algumas editoras contemporâneas, sobretudo francesas, têm disponibilizado alguns dos livros que são alvo desta antologia e estudo em edições facsimiladas, como os de Lebedev (havíamos falado de um desses títulos) mas este volume disponibiliza um contexto mais completo, informado, já para não falar de muitos mais exemplos que não seriam fáceis de conhecer através de obras mais generalistas. O livro é feito a partir de toda uma série de colecções, sobretudo privadas, e transforma-se assim num excelente repositório para este magnífico capítulo na história dos livros infantis ilustrados, ou mesmo da história da cultura visual em termos mais gerais.

O volume está dividido em 10 capítulos, com títulos próprios, agregando no seu interior pequenas “famílias temáticas”, que julgamos serem compreensíveis sobre as matérias abordadas ou funções desejadas pelos livros: “Little Comrades”, “What is good and what is bad”, “How the world works”, “What grown-ups do”, “On the move”, “Meet the remarkable animals”, “Tall tales”, “Let's play!”, “Let's study, study and study” e “Hide and seek”. Mas cada um desses capítulos pode mostrar um livro que contribuíra para a propaganda comunista em vista à educação do povo como de reformulações dos mais antigos mitos populares russos (o pássaro de fogo, a Baba Yaga), da mais livre poesia a abordagens pedagógicas e enciclopédicas. Nalguns casos, temos excertos significativos das obras, em tradução, noutros spreads generosos mostrando páginas a fio de um só título. Mas as mais das vezes cria-se um apetite, voraz, para ter acesso aos livros inteiros.

Sem querer reduzir as dezenas de livros aqui mostrados a um só princípio, há porém um “ar de família” que emerge da sua comparação. As imagens das personagens, dos objectos, das paisagens, usualmente surgem reduzidas aos seus contornos geométricos basilares, em cores vívidas e isoladas, flutuando sobre páginas brancas, de margens generosas e que permitem ao desenho respirar. A presença do texto – em maravilhosas e, ainda que austeras, letras cirílicas – encontra-se sempre numa fortíssima dimensão material e espacial. Isto é um exercício de redução, claro está, mas são então os ingredientes que contamos livro atrás de livro.

Além disso, este volume contém ainda textos introdutórios, assim como excertos de discursos políticos (de Lenine, de Estaline), ou citações de “leitores” destas obras à época (de André Gide, ou Walter Benjamin, por exemplo, tendo sido este último um grande colecionador e amador de livros ilustrados), de forma a criar uma textura mais densa e mais sólida. Acrescentem-se, ao início, algumas breves palavras do escritor Philip Pulman (da famosa série His Dark Materials) sobre os livros e o seu fascínio por estes objectos, e um ensaio de Arkady Ippolitov, historiador de arte, sobre a brutal contextualização do brevíssimo sonho bolchevique e o seu desmoronamento contra um novo regime de burocratização e violência de estado. “[A] versão de infância do velho mundo tinha sido apagada, e as personagens principais da terra da imaginação pré-revolucionária exterminados.” A sua explicação do contexto social e da emergência de milhões de bezprizorniki, ou “crianças negligenciadas” pelos crimes perpetrados pelo Estado, demonstram que, se temos belíssimos objectos dignos da nossa admiração quer pelas suas conquistas estéticas quer pelo idealismo aventado, nascem de uma realidade terrível.

Até determinado momento, o projecto da editora revolucionária Raduga (“Arco-Íris”, daí o título do presente livro), fundada por Chukovsy e “alimentada” por Lebedev e Marshak, teve um papel preponderante nas letras infantis russas, mas o Partido, sob as orientações de Estaline, mudaria de ideias, e obrigá-la-ia, assim como a outras editoras, e fechar as portas, quando se decidiu pela criação de um monopólio estatal nessa criação. Este volume abre-nos as páginas então desse breve capítulo da história. Como escreveu o poeta Ossip Madelstam, citado na introdução, “Apenas na Rússia se respeita a poesia: ela mata pessoas. Haverá outro lugar onde a poesia é um motivo comum para o assassinato?”

A sobrevivência desses brevíssimos arco-íris, todavia, mantém-se viva nos livros em si, e neste agora.

Nota final: agradecimentos à editora, pela oferta do volume.